— Ра-ал, я так испугалась! Мне было так страшно!

— Тише, тише, маленькая, — поцеловав меня в волосы, прошептал муж. — Я тут, и больше ничего не случится. Все будет хорошо.

Демон отодвинул меня от себя и вытер руками слезы, после чего нежно поцеловал в губы на виду у всех присутствующих. Я немного успокоилась, но все равно обняла супруга, только теперь меня поставили так, чтобы я тоже видела ректора, декана и Рояла. Последний с усмешкой произнес:

— А говорила, что парня нет.

— Я её муж, — нахмурившись, ответил Раал, окинув парня оценивающим взглядом.

— Может, представишься, прежде чем бросаться с обвинениями на мою жену.

— Чтобы можно было вызвать на дуэль, если понадобится, — с усмешкой добавил Вийон, поняв ревность моего мужа. Но Роял, к моему удивлению, даже не шелохнулся.

— Его высочество Роял Корнуил, первый наследник Орлийска.

— Смешанный, — хмыкнул мой муж, и я подняла на него удивленный взгляд. Раал пояснил специально для меня: — Его мать — демоница, она вышла замуж за короля Орлийска.

Надеюсь, король сильный маг и проживет столько же, сколько и его супруга. Если нет, то эта история любви имеет печальный конец. Чтобы прекратить дальнейший спор, я объяснила:

— Роял помог мне дойти до академии, а потом встретиться с ректором. Если бы не его помощь, мы бы с тобой не встретились так скоро. И неизвестно, что еще могло бы случиться.

— Я бы нашел тебя, Винс, — уверенно заявил Раал и вздохнул, признав очевидное: — Но чуть позже. Поэтому я должен поблагодарить тисса Корнуил а за его неоценимую помощь.

— Не стоит. Я это сделал не ради благодарности.

«А минутой назад её требовал», — подумала я, но вслух не сказала. К чему вызывать лишние эмоции у повелителя Багровых степей? Главное, что мы вместе и всё теперь будет хорошо.

— И всё же я в долгу не остаюсь. Когда тебе понадобится помощь, я окажу её единожды.

Даже я понимала, что означают его слова. Это нечто большее, чем обещание. Ведь ответная услуга может касаться и политики, и всего остального, пусть и в разумных пределах. Но получить услугу от демона — дорогого стоит. Надеюсь, это будет хорошей платой за множественные падения и разбитый нос.

— Ваше величество, — обратился ректор к Раалу, — неужели вы и Винсента Ка’ардин…

— Я надеюсь, всё, произошедшее в стенах этой академии, здесь и останется, — зловеще произнес каган Багровых степей. Ректор едва заметно побледнел. Он был моложе тисса Штормана и, скорее всего, менее одарен магически, поэтому к разговорам с демонами был не готов.

— Разумеется. О вашем пребывании здесь никто не узнает, — пробормотал тисс, и Раала подобный ответ удовлетворил. Кажется, он сломил силу воли обоих преподавателей, и о нас и правда никому не расскажут.

— Тогда мы пойдем. Доброй ночи.

Муж, продолжая удерживать меня за талию, снял с вешалки мой полушубок, помог мне одеться и потянул к выходу. Я сумбурно попрощалась, бросив приободряющий взгляд на поникшего Рояла, и вышла вслед за мужем. После нас кабинет покинули и Дэн с Вийоном.

— Почему вы в истинном обличии? — тихо спросила я.

— Потому что кое-кто сильно переживал за свою ненаглядную жену, и поднял на уши весь Мариинск, — с усмешкой ответил Вийон.

Я смутилась, слегка улыбнувшись. Жаль, я так и не встретилась с Ильнессой. Отблагодарить её мне действительно было за что. Если бы не тот дурацкий спор, я бы никогда не узнала Раала так близко и никогда бы не влюбилась в него. И даже несмотря на шаткость нашего будущего, я чувствую, что без этого всепоглощающего чувства я — уже не я, а кто-то далекий и незнакомый.

— Теперь о нашем браке знают?

— Не совсем так. Думают, Коордеваль — приближенный Раала, но, знаешь, слухи уже могут поползти, — продолжал рассказ светловолосый демон.

— И что же теперь будет?! — ужаснулась я.

— Винс, меня мало волнует, кто и что подумает. Когда-нибудь Коордеваля бы всё равно рассекретили, и у меня не один двойник, поверь мне. Мне намного больше интересно, что произошло с тобой. Но об этом поговорим дома.

— Винсента! — раздался оклик, когда мы уже были в холле.

Я обернулась и увидела запыхавшегося Рояла. Он подбежал ко мне и вручил красный цветок, видимо, сорванный с комнатного растения — настолько хрупкими были лепестки. Я подняла растерянный взгляд на принца, и тот вместо объяснений приподнял рукава полушубка и браслет, оголяя синюю татуировку. Раал сильнее сжал мою руку, на его скулах заходили желваки.

— Я вспомнил новости о тебе. Красный цветок для демонов признание силы. Я обязательно найду тебя, Винсента, и буду ждать, когда твой фиктивный брак подойдет к концу.

Поцеловав мне руку принц сделал шаг назад и скрылся за колоннами главного холла. Раал не шевелился, зато частично трансформировался, из-за чего проявились когти и клыки. Я вскрикнула, когда когти впились мне в руку, к счастью, не до крови.

— Раал!

— Прости, — растерянно выдохнул муж, отпустив меня и сделав шаг назад. — Прости.

Раал развернулся и пошел к порталам, я же осталась стоять в компании двух его друзей. Вийон усмехался, а Дэн задумчиво смотрел вслед Роялу. Внезапно в его глазах сверкнули молнии, и он усмехнулся.

— Пойти и убить его, что ли?

— Раал и сам с этим справится, — заверил его Вийон, и я воззрилась на двух демонов.

— Вы же сейчас несерьезно? — на всякий случай уточнила я.

— Кто знает, Винсента. Ревность демона — страшная вещь. После неё следует дуэль смерти, — просветил меня Диалтон, обошел и направился вслед за другом.

Вийон подмигнул, подхватил меня под руку и повел в портальную комнату. Раал стоял здесь, дожидаясь меня, и пытался успокоиться. Я взяла его за руку, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку. Не сердись же, мой любимый демон! Неужели ты не видишь, что мне никто не нужен, кроме тебя? Хотя уверена, ревность пойдет тебе на пользу.

Раал заметно расслабился и в активированный портал мы шагнули вместе. Дэн с Вийоном не пошли за нами следом, видимо, отправившись разбираться с новостями о моем исчезновении. Каган развернул меня к себе и обхватил ладонями моё лицо.

— Я так за тебя волновался! Думал, с ума сойду, когда после активации экстренного портала тебя не выкинуло ко мне!

— В портале произошел сбой, его перенаправили, — призналась я, и муж наклонился к моим губам, даря нежный и сладостный поцелуй.

Я обхватила шею мужчины руками, прижимаясь ближе и показывая, как сильно скучала по нему и как счастлива, что мы нашли друг друга. Раал оторвался от меня, поцеловав в щеку, и подхватил на руки. Донеся меня до спальни под любопытные взгляды слуг, он снял с меня полушубок и решил действовать дальше, но я прервала его попытки, упершись руками в мужскую грудь.

— Что ты собираешься делать?

— Не то, о чем ты подумала, трусишка, — усмехнулся муж. — Тебе нужно в горячую ванную. Неизвестно, как продолжительное нахождение на улице могло повлиять на состояние твоего здоровья.

— Я сама разденусь, — смущенно пробормотала я и отступила на шаг.

— Что ж, тогда подожду тебя внизу в гостиной.

Вылезти из теплой ванны оказалось сложнее, чем я себе представляла. Тело расслабилось, и меня клонило в сон. Прикрыв глаза всего на минутку, я не заметила, как отключилась. Проснулась я от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Я резко распахнула веки и взглянула на мужа, нависающего сверху.

— Ты заснула. Неужели не знаешь, что это опасно?

— Я даже не заметила, — пробормотала я, вновь прикрывая веки.

И тут вспомнила, что совершенно обнажена. Пены на воде больше нет и моё тело полностью открыто для созерцания кагана. Покраснев, я попыталась встать, на Раал неожиданно не позволил мне, обвив рукой мою талию и склонившись для мимолетного поцелуя. Его губы спустились ниже, проложив дорожку по шее к груди. Я застонала, не зная, как реагировать на новую плоскость наших отношений.

— Винс…

— Пожалуйста…

— Пожалуйста «нет» или пожалуйста «да»? — хмыкнул демон, втягивая в рот сосок. Я притягивала голову демона ближе к себе, поэтому была уверена, что мои действия более чем красноречивы.